Histoire de la bijouterie noire

Dans les années 1860, la fabrication de bijouterie de fantaisie à Jablonec avait déjà derrière elle cent ans de développement. Elle s’était durablement imposée non seulement dans les esprits du pays, mais était aussi prise au sérieux à l’étranger, et des commandes croissantes arrivaient à Jablonec pour des marchandises désormais clairement « de Jablonec ».

La faveur de l’époque, qui mettait en avant l’ornement de verre sur les habits, apporta dans les années 1860 une conjoncture telle que le piémont des monts Jizera n’en avait pas encore connue. Les exigences des marchés étrangers, souvent exotiques, et le caractère formel et fonctionnel particulier de ces bijoux destinés aux peuples les plus divers de tous les continents firent leur œuvre. Des stimulants inhabituels, souvent des modèles tout prêts venus de l’extérieur, limitaient de plus en plus le travail créatif autonome des fabricants. La pression d’un marché étranger impersonnel mena rapidement à l’imitation et à la modification en masse d’innovations formelles étrangères, surtout françaises.

Dans cette conjoncture de médiocrité, seul le bouton de verre conserva une place particulière ; après 1864, il occupa la première place mondiale dans la mode. De ses acquis technologiques naquit alors, à la même époque, un autre article qui se rattacha au meilleur de la création bijoutière, revint entièrement à la prédominance du verre et éleva le produit de Jablonec au rang de bijou pleinement original, autonome et distinct. À la fin des années 1860, ce fut la bijouterie noire.

À ses débuts, elle répondit à une demande croissante — surtout du marché européen — d’ornements légers et de valeur pour habits et chapeaux. Outre les broches et boutons éprouvés, on fabriquait le plus souvent des épingles à cheveux, des peignes et des épingles. Le véritable essor de la bijouterie noire était encore à venir.

Transposer la nouveauté — la technique du soudage à l’étain, que le petit fabricant de Tanvald Karel Fischer avait découverte chez Naudascher et Kahn à Stuttgart — à la bijouterie noire n’était qu’une question de temps, de lampes à pétrole adaptées et d’expérience. Le résultat fut révolutionnaire et, dans ses conséquences économiques ultérieures, plus important que le rivetage.

On utilisa les mêmes pierres ; seuls les rivets fondus furent remplacés par l’enfoncement d’un tube creux de laiton, souvent de dimensions infimes. Un modèle dessiné de bijouterie noire — par exemple une agrafe, une épingle, une broche, un ornement de robe ou un peigne — était coulé en plâtre ; le moulage servait ensuite de matrice pour la production en série. Les pierres de verre individuelles étaient soudées sur du fil. La construction en fil remplaçait ainsi un support métallique lourd ; le rivetage cédait la place au soudage tendre. Il en résultait un bijou allégé au maximum : le support métallique était réduit au minimum, et la taille pure de la pierre noire dominait le bijou.

La nouvelle technique multiplia les possibilités formelles de la bijouterie noire jusqu’aux limites mêmes de l’imagination du dessinateur. De plus, elle n’exigeait ni savoir-faire artisanal préalable particulier, ni investissements en coûteux emboutis métalliques étrangers encore importés de France. C’était ce dont le paysage des Jizera avait le plus besoin — un travail domestique typique. Le soudage tendre à l’étain convenait parfaitement au caractère du bijou et à sa base de production domestique, l’industrie manufacturière dispersée autour de Smržovka.

L’énorme demande pour cette bijouterie porta dans les années 1890 le bijou de jais à un haut degré de perfection. À la mort de la reine Victoria (1901), la bijouterie noire devint le bijou de deuil des pays de l’Empire britannique. Elle devint une mode mondiale. Sa fabrication et sa pureté formelle atteignirent un sommet jamais dépassé depuis.

Les guerres balkaniques et les retournements de mode rapides entraînèrent des crises plus fréquentes et de plus en plus durables. Les marchandises de qualité furent remplacées par des produits dévalorisés. La forte concurrence de la bijouterie métallique força les fabricants de verre à travailler dans le bijou noir. Le pain se raréfia pour tous.

La crise économique mondiale toucha progressivement toutes les branches de l’entreprise de Jablonec. La bijouterie noire, qui avait pendant quatre-vingts ans résisté avec succès aux fluctuations de la mode et aux crises, n’avait plus la force de tenir.

Après la Seconde Guerre mondiale, on tenta de la faire revivre sur le lieu de sa naissance. Dans les ateliers de l’ancienne et célèbre firme Feix à Jiřetín, elle connut encore deux ou trois années de renaissance. Puis cela aussi prit fin.

Elle tomba dans l’oubli, comme tant de branches autrefois illustres de l’industrie de Jablonec. On oublia son procédé de fabrication et ses particularités technologiques. Ce n’est que quelque part dans des greniers que survécurent des stocks de semi-produits nobles — pierres de verre taillées de toutes tailles et formes, celles à petits maillons fondus destinées au rivetage, et les plus récentes pour le soudage — avec pinces, vieux moulages de plâtre, supports métalliques, fils, galeries, outils de coupe et matrices. Et avec eux, de rares anciens modèles.